Antiphellos — une ville lycienne dotée d'un amphithéâtre en bord de mer, au cœur de Kaş

Au cœur de la ville moderne de Kaş — l'une des stations balnéaires les plus charmantes de la Lycie turque —, un amphithéâtre hellénistique s'élève soudain au-dessus des toits : des rangées de sièges en marbre blanc, ouvertes sur la mer, sans scène en pierre qui viendrait obstruer la vue sur l'étendue bleue infinie. Il s'agit d'Antiphellos, une ancienne ville portuaire dont le nom, traduit du grec, signifie « la terre face aux rochers ». Antiphellos savait frapper monnaie, accueillait l’arbitrage de la Ligue lycienne et a survécu au tremblement de terre de 141, se reconstruisant grâce aux fonds du célèbre bienfaiteur Ophramoas de Rhodiopolis. Aujourd’hui, ses ruines s’intègrent si naturellement au tissu vivant de Kasha qu’il faut ralentir le pas pour distinguer les pierres tombales lyciennes parmi les maisons blanchies à la chaux.

Histoire et origine d'Antiphellos

Le nom lycien d'origine de la ville est Habesos ; selon Pline l'Ancien, avant la colonisation grecque, il se prononçait Habessus. Des fragments architecturaux, aujourd’hui conservés au musée d’Antalya, confirment la présence des Lyciens ici dès le VIe siècle avant notre ère — ce qui signifie que la ville montagneuse voisine de Phellus était également habitée à la même époque. Au milieu du VIe siècle avant J.-C., la région fut conquise par les Perses qui la conservèrent jusqu'à l'arrivée d'Alexandre.

À l'époque hellénistique, Antiphellus devint le port de Phellus, une petite ville enclavée située dans les montagnes. Le nom même d'« Antiphellus » apparaît sur une inscription du IVe siècle avant notre ère, découverte à Kashe : elle désigne le défunt comme « originaire d'Antiphellus ». Lorsque Fellus commença à décliner, Antiphellus reprit ses fonctions et devint le plus grand centre de la région, obtenant le droit d'avoir sa propre monnaie.

Au sein de la Ligue lycienne, la ville disposait d’une voix — un poids politique modeste, mais réel. Strabon l’a classée à tort parmi les villes de l’intérieur (« Au cœur du pays se trouvent Fellus, Antifellus et Chimère... »), ce qui a suscité la perplexité des géographes ultérieurs : en réalité, la ville se trouvait au bord d’une baie, dans une position côtière des plus vulnérables. C’est précisément de là, selon Pline, que provenaient les éponges les plus tendres du monde.

En 141-142, un tremblement de terre catastrophique dévasta la côte lycienne et, selon toute vraisemblance, provoqua un tsunami qui s'enfonça loin à l'intérieur des terres. Antiphellos fut gravement touchée : c'est à cette époque que s'effondra le mur est de l'amphithéâtre, dont les traces de réparation sont encore bien visibles aujourd'hui. Les fonds nécessaires à la restauration provenaient d'Ophramoas de Rhodiopolis, un citoyen éminent qui faisait des dons à de nombreuses villes lyciennes sinistrées.

L'officier de marine irlandais Sir Francis Beaufort visita le site dans les années 1820, alors qu'il était presque inhabité. En avril 1840, l'archéologue et voyageur anglais Charles Fellows en compta plus de 100 tombes en pierre. Dès sa visite suivante, Fellows constata avec regret que le village s'était agrandi et avait envahi de nombreuses ruines : les habitants démantelaient les dalles plates des sarcophages pour s'en servir comme matériaux de construction. À notre époque, la plupart des tombes ont disparu.

Architecture et sites à visiter

La principale particularité d'Antiphellos réside dans sa coexistence avec la ville vivante. Kaş s'est développée directement au-dessus des ruines lyciennes, et aujourd'hui, vous découvrez les monuments non pas dans l'enceinte d'un musée, mais au milieu des cafés, des hôtels et des jardins.

L'amphithéâtre hellénistique

Situé à 500 mètres du centre de Kaş, l'amphithéâtre est sans conteste le joyau du site. Conçu pour accueillir 4 000 spectateurs, c'est le seul édifice de ce type en Anatolie à offrir une vue sur la mer : les architectes ont délibérément renoncé à une scène en pierre (proskenion) afin de ne pas obstruer le panorama marin. Les murs sont constitués de pierres taillées irrégulières, de formes et de tailles variées ; il n'y a pas de diazome (passage horizontal séparant les sections). Après la restauration de 2008, l'amphithéâtre est bien conservé. Le mur est a été détruit, vraisemblablement par le tremblement de terre de 141 ; les réparations sont visibles à l'œil nu.

La Tombe du Roi (King's Tomb) et l'inscription en langue milienne

Dans la rue Uzuncharshy se trouve un sarcophage du IVe siècle avant J.-C., connu sous le nom populaire de « Tombe du roi ». L'hypocoryon (chambre inférieure), d'une hauteur d'environ 1,5 mètre, est creusé directement dans la base rocheuse ; le sol est en contrebas, l'entrée est ouverte. L'hypocentre abrite une épitaphe d'un caractère exceptionnel : un poème rédigé en lycien (Lycian B), un ancien dialecte anatolien attesté dans seulement trois inscriptions : deux poèmes sur l'obélisque de Xanthe et cette brève inscription. Le texte n'a toujours pas été entièrement déchiffré. Charles Fellows a noté dans les années 1840 que l'inscription « ne commence pas à la manière de toutes celles que nous connaissons et ne contient pas de mots à caractère funéraire ». La première illustration de la tombe est apparue dès 1803 dans l'ouvrage de Luigi Meyer intitulé « Views in the Ottoman Empire » (Londres, 1803). Le sarcophage est surmonté d'un couvercle comportant quatre panneaux en relief avec des figures debout ; sur le fronton avant, on voit un homme barbu tenant un bâton et une femme assise — vraisemblablement le constructeur de la tombe et son épouse.

Tombe dorique au-dessus de l'amphithéâtre

Juste au-dessus de l'amphithéâtre, une tombe dorique a été creusée dans la roche : un cube de 4,5 mètres de côté. L'entrée, haute de 1,9 mètre, mène à une seule chambre. Sur la paroi intérieure, un relief représentant des jeunes filles dansant a été préservé, recouvert de suie accumulée au fil des ans par les feux des bergers qui utilisaient la tombe comme abri. D'après les vêtements des danseuses, les spécialistes datent l'œuvre de la première moitié du IVe siècle avant J.-C. À l'extérieur, on peut voir une base profilée et des pilastres d'angle ; l'un des chapiteaux a été préservé.

Petit temple, tombes rupestres et mur

À quelques pas du centre, les blocs inférieurs d'un petit temple de cinq rangées de pierres taillées ont été conservés. Il a été construit au Ier siècle avant J.-C. ; sa fonction et sa dédicace sont inconnues — le culte n'a pas été identifié. Des tombes rupestres se cachent dans les rochers au-dessus de la ville moderne : l'une d'elles comporte à la fois une inscription lycienne et une inscription latine plus tardive. À 460 mètres à l'ouest de la ville s'étend un mur côtier de six rangées de pierres taillées — la seule ligne de défense maritime d'Antiphellos, qui ne disposait ni d'acropole, ni de fortifications urbaines à part entière.

Faits intéressants et légendes

• L'inscription d'Antiphellos datant du IVe siècle avant J.-C. constitue la première mention écrite du nom grec de la ville. Cela signifie que le Habesos lycien et l'Antiphellos grec ont coexisté dans le temps ; la transition de l'un à l'autre a pris plusieurs générations.
• Pline l'Ancien, dans son « Histoire naturelle », mentionne que les eaux près d'Antiphellos fournissaient les éponges les plus tendres de la Méditerranée — un détail difficile à vérifier, mais qui en dit long sur la réputation maritime de la ville à l'époque antique.
• L'amphithéâtre d'Antiphellos est le seul en Anatolie à avoir été construit sans scène en pierre permanente : le proskenion a été délibérément omis afin que les spectateurs du premier rang puissent voir à la fois le spectacle et la mer. On ne retrouve nulle part ailleurs en Asie Mineure une telle conception.
• L'épitaphe de la « Tombe royale » est écrite en lycien (Lycian B) et constitue l'un des trois textes conservés de cette langue dans le monde. Des tentatives de déchiffrement ont été menées depuis 1812 ; il n'existe toujours pas de lecture complète à ce jour.
• Kaş, qui s'est développée à l'emplacement d'Antiphellos, s'appelait Andifli avant l'échange de populations gréco-turc de 1922-1923 — une déformation directe du grec « Antiphellos » ; au XIXe siècle, on trouvait la forme « Andifello ». Le nom turc actuel, Kaş, signifie « sourcil » ou « corniche rocheuse » — une image qui décrit parfaitement le relief du cap.

Comment s'y rendre

Antiphellos correspond à l'actuelle Kaş, dans la province d'Antalya ; coordonnées : 36°12′ N, 29°38′ E. L'aéroport principal le plus proche est celui d'Antalya (AYT), situé à environ 190 km à l'est par la route D400. Des bus directs des compagnies Kamil Koç et Pamukkale relient Antalya à Kaş ; le trajet dure environ 3 heures. De Fethiye à Kaş, il y a environ 100 km, soit environ 1 h 30.

La voiture est une option pratique : la route D400 qui longe la Route de Lycie est pittoresque et bien entretenue. En voiture, dirigez-vous vers le centre de Kaş et suivez les panneaux « Antiphellos Antik Tiyatrosu » pour rejoindre l'amphithéâtre. Le stationnement dans le centre est payant, mais peu coûteux. L'amphithéâtre lui-même est en accès libre ; la tombe royale se trouve directement sur la rue piétonne. Le centre semi-piéton de Kaş est petit : l'ensemble du parcours antique se parcourt à pied en 2 à 3 heures.

Conseils aux voyageurs

La meilleure période est le printemps (avril-mai) et l'automne (octobre-novembre). En été, Kaş est très prisée des plongeurs et des plaisanciers, et l'affluence touristique est importante. En avril et en octobre, le temps est doux, la mer est encore assez chaude pour se baigner et c'est la période la plus agréable pour visiter les ruines. L'hiver est calme et pluvieux : les sentiers rocheux menant aux tombes peuvent être glissants.

En visitant les tombes, soyez prudents : certaines sont creusées directement dans la falaise au-dessus des quartiers résidentiels, et les sentiers qui y mènent sont étroits. La tombe dorienne située au-dessus de l'amphithéâtre nécessite une petite ascension ; prévoyez des chaussures confortables. Si vous souhaitez photographier l'amphithéâtre avec un effet optimal, venez le matin, lorsque le soleil frappe de côté et souligne la texture de la maçonnerie, tandis que derrière les spectateurs s'étend le bleu de la mer Méditerranée.

Combinez la visite d'Antiphellos avec celle du musée sous-marin : à quelques kilomètres de Kas, en mer, gisent des sarcophages lyciens engloutis, accessibles aux plongeurs. Les centres de plongée de Kas proposent des excursions adaptées. Côté gastronomie, ne manquez pas de goûter les plats locaux à base d'aubergines et le poisson frais dans les restaurants du bord de mer. Et n'oubliez pas : les ruines d'Antiphellos sont intégrées à la ville vivante, et non enfermées dans un musée — c'est précisément ce qui fait d'une promenade à Kas un voyage dans le temps tout à fait particulier.